Cuộc đời của Yến có nội dung xoay quanh đề tài tảo hôn và số phận người phụ nữ nông thôn Việt Nam những năm trước 1945. Phim kể về câu chuyện của Yến, một cô gái nông thôn xinh xắn phải về nhà chồng khi mới mười tuổi. Cuộc đời của cô gắn liền với những thăng trầm của gia đình nhà chồng cùng người chồng kém mình một tuổi.
Xuyên suốt tác phẩm, tính cách của người phụ nữ Việt Nam truyền thống được thể hiện chân thực và đầy cảm động: Tuy cứng cỏi, mạnh mẽ khi đối diện với những nghịch cảnh của cuộc đời, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là sự yếu đuối và niềm khao khát hạnh phúc nồng cháy, khôn nguôi.